Según Plinio, al arrancar el cinabrio con ayuda de picos, se desprendían gotas de mercurio nativo, lo que ellos conocían como argentum vivum o plata viva. El arquitecto romano Marco Vitruvio nos explica en su tratado De arquitectura, libro VII, cap IX cómo se fabricaba el bermellón en Roma: moliendo el cinabrio en morteros de hierro, secándolo en hornos y lavándolo con agua para arrastrar la parte más fina, que era el bermellón. Recogían el mercurio que condensaba tras evaporarlo en los hornos, lo llamaban hydrargirum (agua de plata) y lo diferenciaban del argentum vivum o mercurio nativo, pues consideraban que este último tenía peor calidad. Lo que es seguro es que los naturales de la zona de Almadén conocían ya los procesos de obtener el bermellón, pues sino no se entendería por qué el emperador prohibió que se purificase y calcinase el mineral en la Bética como cuenta Plinio…
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