Cuando en la Ceca se fabrican monedas, el personal tiene que vigilar al peso de las mismas. Para cada moneda había un peso de tolerancia. No se podía poner una moneda en circulación que tuviera un peso inferior o superior a la tolerancia reseñada en los decretos del Soberano.Esta era una de las utilidades de los ponderales : pesar la moneda en la Ceca, antes que se pusiera en circulación.

        Con las primeras monedas, aparecieron, también, las monedas falsas. Una moneda de oro podía estar forrada, es decir con solo un baño de oro,  y el interior ser de cobre. Así que la moneda pesaba menos. Pesandola era muy fácil darse cuenta de que era falsa. En este caso, el vendedor no aceptaba la venta.
Cada ponderal determina un tipo de moneda. En un lado del objeto se suele ver a un motivo que recuerda la moneda en cuestión, un gravado típico de la moneda original para que la asociación entre el ponderal y la moneda se pueda hacer al primer vistazo. Son de latón o de cobre, (a veces en cristal !)  redondos, cuadrados, rectangulares, hexagonales, octogonales e incluso algunas veces con forma de trapecio.

     La fabricación de los ponderales estaba seriamente reglementada. Habían personas asalariadas (Juez de Balanza) para verificar el peso, y si era correcto, se ponía una marca de control.

    Para algunos pesos extranjeros, la segunda cara muestra a veces el peso de la moneda expresado generalmente en granos y dineros, a veces el valor de la moneda, a veces el nombre de la moneda. Por ejemplo : 4 reales = 10 dineros 16 granos (4R XD XVIG).

El ponderal de monedas desaparece en el medio del siglo XIX.

Los ponderales fueron estudiados por primera vez en 1858. Hace relativamente poco tiempo que los ponderles interesan, y por eso muchos de ellos son todavia desconocidos.

Aproximadamente : 1 denario = 1,28 gramos y 1 grano =0,05 gramos